Yatırım fonları; kamudan topladıkları fonlar karşılığında hisse senedi, kira sertifikası, altın ve diğer kıymetli maden gibi sermaye piyasası araçları portföyünü yönetirler. Her yatırımcı, fonun sahip olduğu yatırım portföyünün bir kısmını temsil eden katılma paylarını satın alarak fona katılır. Tasarruf sahipleri, şirketlerden, aracılardan veya borsalardan hisse ve kira sertifikası alarak birikimlerini değerlendirebilirler. Ancak menkul kıymetlere yatırım yapmak bilgi ve uzmanlık gerektirir. Ayrıca kişisel tasarruflar genellikle yeterli ölçeğe ulaşamadığı için, yarattığı yatırım portföyünde gerekli riskin tahsis edilmesi mümkün olmayabilir. Bu risk, anapara açısından olabileceği gibi portföyün getirisi için de önemli olabilir. Bu nedenle sermaye piyasasında kolektif yatırım kuruluşları olarak adlandırılan yatırım fonları kurulmuştur.